|
Non di rado, gli strati risultano
comunque di spessore diverso e anche alternati a causa della lenta
emersione, frequentemente interrotta da arresti o fenomeni inversi.
Dalle parti più depresse sono
originati i grandi banchi di argille (di qualità molto diversificate
e di larga utilizzazione industriale, per esempio il mattatone delle
zone di Castelfìorentino e Montaione-Gambassi) o i suoli a minuta
composizione sabbiosa; le spiagge hanno costituito i conglomerati
ghiaiosi, ciottolosi e conchigliari (molto diffusi nelle zone di
Poggibonsi, San Gimignano e Barberino).
Il caratteristico pancone
calcareo-sedimentario (che compone quasi tutti i rilievi di
medio-bassa quota della Val d'Elsa) trova invece origine dall'azione
che molte sorgenti ricche di calcio, dopo l'emersione, ebbero sugli
strati sedimentari; la soluzione di continuità negli strati,
permettendo una maggiore azione dei fenomeni erosivi, ha dato luogo
ai ciglioni che improvvisamente sezionano le poggiate; lo
sprofondamento del banco calcareo avviò un vasto fenomeno carsico
(laghetti e paludi) che interessò l'intera piana di Monteriggioni
sino ai limiti dell'attuale Comune di Poggibonsi.
Nel suo complesso la Val d'Elsa non
costituisce però un territorio unitario; sono bensì individuabili
due bacini: l'alta e la bassa valle. Tale divisione rispecchia del
resto realtà geografìche, storiche ed economiche diverse anche se
non estranee. Il corso stesso del fiume Elsa e due distinte aperture
verso aree territoriali differenziate (sia storicamente sia
paesaggisticamente) esemplificano molto chiaramente questo stato di
fatto.
L'Elsa è un'affluente di sinistra
dell'Arno lungo 75 km; nasce in località Molli, a circa 200 m dalla
quota 580 m slm (Comune di Sovicille) sul versante sud est della
Montagnola senese, da tre diverse sorgenti che dopo un andamento
ramificato di poche centinaia di metri si uniscono in un unico
corso; dopo alcuni cambiamenti direzionali scarsamente significativi
sino a Radi, forma un'ampia curva verso nord ovest e s'immette in
una vallata che decresce progressivamente di quota sino a
raggiungere i 200 m slm verso Collalto; dopo una nuova curva in
direzione nord est sfocia, arricchito delle acque del torrente
Senna, nella pianura di Gracciano, Colle e Monteriggioni e assume
andamento verso nord sino a Poggibonsi (dopo avere ricevuto numerosi
tributari di media portata come i torrenti Staggia, Foci e Drove).
La zona così circoscritta rappresenta
l'Alta Val d'Elsa; lambisce il Chianti e la Montagnola, raggiungendo
la Val di Cecina nel Volterrano e la Val di Merse verso le colline
metallifere e il Grossetano.
Dopo Poggibonsi, aumentato di portata
a seguito dell'apporto degli affluenti, il fiume assume direzione
nord ovest e andamento rettilineo che manterrà sino alla sua
immissione in Arno, dopo avere toccato Certaldo, Castelfìorentino,
Ponte a Elsa e ricevuto numerosi affluenti di bassissima portata
(Fosso Avane i torrenti Agliena, Pesciola, Casciani e il Rio Pertoso).
Quest'area costituisce la Bassa Val d'Elsa, significativamente
segnata dal suo ruolo di grande via di comunicazione (la Via
Francigena) e da un punto di vista socio-economico e culturale
gravitante su Firenze e il Medio Valdarno.
La Val d'Elsa. Storia
e Costume.
Pittoresca e ridente valle il cui nome
è legato al fiume Elsa che l'ha formata, è particolarmente
rigogliosa.
Oggi l'abbondanza delle acque
dell'Elsa dei secoli passati è solo un ricordo, infatti è da tale
ricchezza che prendevano nome alcune località costiere come isola,
canneto, padule. Però l'abbondanza creò anche non pochi problemi ai
proprietari dei terreni limitrofi al fiume, per cui si cercò di
porre rimedio modificandone il corso, in quanto, a causa del terreno
sciolto e friabile, le acque facilmente abbandonavano il loro corso
naturale, cagionando non pochi danni ai coltivatori.
Nel tempo l'Elsa è sempre stata considerata un confine naturale tra
vari territori e giurisdizioni sia ecclesiastiche che politiche.
Ciò ci perviene da una dotta bolla del 1179 di Alessandro III che la
indica come confine naturale di divisione tra i Fiorentini ed i
Volterrani, come pure da un documento del 1184 del Conte Alberto,
che concedeva al Comune di Firenze la metà dei dazi per i territori
tra l'Elsa e l'Arno.
Rimane evidente che la divisione del
territorio da parte del fiume venne ad avere un proprio significato
giuridico in riferimento all'epoca ed ai governanti degli stati che
via via si succedettero sui suoi territori.
Una valle, che, bagnata da questo
fiume, ha saputo estrinsecare appieno le potenzialità dei suoi
terreni.
L'agricoltura e la pastorizia sono
state, e lo sono in parte ancor oggi, la ricchezza principale di
queste terre.
Così pure la cerealicoltura,
l'olivicoltura e la viticoltura prosperavano bene sia per i terreni
particolarmente vocati, che per un clima estremamente favorevole
alla coltivazione.
Terreni che geologicamente si ricollegano ad un'epoca che ha fornito
molte aree agricole, cioè l'epoca terziaria, e che presentano una
buona quantità di argilla, che aumenta leggermente dirigendosi verso
le sorgenti del fiume.
Sono stati spesso ritrovati, anche recentemente un po' per tutta la
vallata, avanzi di conchiglie fossili delle più svariate specie.
La vallata, per la sua configurazione e per la ricchezza agricola e
pastorale del suo territorio, ha sempre avuto la necessità di
facilitare ogni collegamento interno con il resto della Toscana.
Tale attività di collegamento e di
intese commerciali ci perviene dalla civiltà madre della regione, la
civiltà Etrusca.
I collegamenti avevano lo scopo di favorire gli scambi tra l'Etruria
marittima e i Centri Etruschi della valle dell'Arno.
La Valdelsa ha sempre avuto quindi il ruolo storico non marginale di
grande direttrice viaria.
Con la fine della dominazione Longobarda, infatti, la valle si trovò
a sostenere sempre più un ruolo di comunicazione tra stati, essendo
sempre più frequentata dai Franchi diventò più sicura e più
facilmente percorribile, talché venne a costituirsi la strada che
per antonomasia nei tempi antichi ha accresciuto la ricchezza della
Toscana: la via Francigena.
Quest'ultima, come per altre aree della regione, ha avuto un ruolo
non indifferente nello sviluppo economico delle comunità e delle
popolazioni confinanti.
In molti casi, per salvaguardare questo sistema viario, furono
installati insediamenti fortificati in località che sul piano
strategico risultavano peculiari all'economia del comprensorio.
Tale sistema viario crebbe d'importanza anche per i collegamenti con
Volterra, centro di diocesi, che raggruppava vaste comunità
viciniori.
II XII ed il XIII secolo vedono un accrescersi delle forze
economiche e produttive, i traffici si fecero più frequenti e così
le merci e conseguentemente le persone che attraversavano la
vallata.
Viene altresì ad accrescersi, lungo la via Francigena, un servizio
di soggiorno e di ristoro, con ritrovi dai nomi pittoreschi tali da
allettare il viandante: Al gallo, Alla spada, La porta ed altri.
La gestione di tali ritrovi consisteva, il più delle volte, in più
servizi curati da diverse persone, per cui il luogo era albergo,
ristorante, centro di vendita e di scambi.
Armando Sapori, in un suo scritto del
1325, commentava: Erano albergatori non soltanto coloro che
davano ospitalità alle persone, ma anche quelli che disponevano lo
stallaggio per le bestie; e fra i primi, tanto coloro che mettevano
a disposizione dei clienti unicamente letti, quanto coloro che
apparecchiavano unicamente la mensa oppure quelli che fornivano il
tavolo e il vino ai pellegrini, che si portavano da se il cartoccio
delle cibarie.
Gli anni compresi tra il 1200 e il
1300 vissero un rinnovamento edilizio di tutti i centri urbani che
lambivano la via Francigena e tutta la vallata vide un accrescersi
d'interesse principalmente verso l'architettura religiosa da parte
dei migliori pittori di scuola senese e fiorentina. La vallata
conobbe non pochi elementi di attrito militare, in particolare si
ebbero scontri di confine e di dominanza politica tra le città più
rappresentative quali San Gimignano e Volterra.
Il Vescovo di quest'ultima vedeva diminuire il suo prestigio alla
volontà ed alle spinte autonomistiche di San Gimignano.
Vi furono non poche diatribe tendenti a definire i confini e le
rispettive sovranità comunali. Ad un accordo parziale si arrivò
verso la fine del 1200, quando si definì un limite di confine
giurisdizionale sulla strada delle Serre.
Gli anni successivi videro anche Poggibonsi e Colle Val d'Elsa
assurgere al ruolo di centro urbano, con alcuni tentativi di
estendere i loro contadi, assoggettando i signori di castello
presenti nei loro distretti, in ciò favoriti da una minor influenza
dei vescovi Volterrani e dai contrasti tra i Fiorentini ed i Senesi.
Ad una intraprendente attività politica di questi centri, si correla
una intensa attività economica. Da ricordare l'artigianato della
lana, che fino a qualche anno addietro vedeva ancora una serie di
piccole imprese operare con i telai.
L'origine di tale laboriosità in quest'arte proveniva dagli estesi
mercati di ovini che si tenevano lungo i principali nodi stradali
posti nell'entroterra della Valdelsa e della Maremma.
Un certo progresso che marginalizzava sempre più le attività
agricole e della pastorizia, vedendo l'arte della lana cedere il
passo alle cartiere; gli opifici più lungimiranti, infatti, optarono
per il più redditizio prodotto della carta.
Tale attività ebbe un suo centro in Colle Val d'Elsa, le cui
cartiere erano messe in moto sin dal secolo XIII dalle acque del
fiume.
Molteplici erano i mulini idraulici esistenti sulle sue rive e molti
vennero distrutti in modo autonomo nel 1300, al fine di impedirne
l'uso all'Imperatore Arrigo VII e perché non potessero essere
utilizzati dagli Spagnoli.
La storia delle arti e del commercio della Valdelsa, in particolare
nel periodo Medioevale, vede alcuni comuni tipicizzarsi su alcune
arti.
San Gimignano che, all'arte della lana, annovera l'estensione dei
campi coltivati a zafferano, oppure la stessa Colle Val D'Elsa,
Certaldo e Castelfiorentino accrescere le arti del vetro e del
cristallo, che rivivono ancora oggi in alcune attive e creative
imprese artigianali. L'arte del vetro e del cristallo ha origini
antiche facilitate dalle vie di comunicazione nel trasporto delle
sabbie, nonché dalla presenza in loco di alcune materie prime, che
rendevano possibile la creazione di nuove vetrerie.
A latere, un indotto di piccoli
artigiani — veri scultori del vetro — personalizzava con pregevoli
incisioni il nudo e liscio materiale.
Unanime era pure la passione che portò alla realizzazione, in tutta
la vallata, di piccole industrie della paglia, diffusesi poi in
tutta la Toscana.
E per concludere, da ricordare la grande creatività degli artigiani
Volterrani, che nell'alabastro hanno espresso elevazione di un'arte
antica seppur applicata ad un semplice minerale.
Infatti, fin dai tempi dell'Etruria, le popolazioni usavano solo
l'alabastro puro — quello di qualità simile all'avorio — decorandolo
con colori minerali e pitture superficiali e talvolta ricoprendolo
di sottilissime lamine d'oro. Nel 1500 le botteghe Volterrane
introdussero il tornio per la creazione di manufatti di alabastro.
Da una struttura produttiva ed economica di questa arte
sostanzialmente fragile, il 1800 vide una sua rilevante espansione
ed una sua ampia utilizzazione ed affermazione in Italia ed
all'Estero.
Oggi la produzione dell'alabastro è su eccelsi livelli qualitativi,
data la presenza, accanto a medie imprese, del continuo rinnovarsi
di tradizioni basate su un artigianato, che, tramite l'alabastro,
diventa laboratorio d'arte.
|
