un po di storia...

Fra il III e il II secolo a.C. l'importante centro etrusco che aveva sede nelle vicinanze di Monteriggioni raggiunse la sua massima fioritura: del notevolissimo livello economico e culturale ottenuto danno testimonianza i numerosi reperti archeologici della Necropoli del Casone, culminati nella famosa tomba dei Calisna Sepu. I ricchi corredi funebri rinvenuti hanno denunziato l'influenza culturale non solo di Volterra, ma anche delle lucumonie dell'Etruria meridionale: un'importanza comprensibile, se si tiene presente che già alla fine del VII secolo a.C. doveva esistere un tracciato stradale, usato anche in età romana che si dipartiva da Volterra, si riuniva ad una via proveniente da Vetulonia e Populonia, e tagliava poi la media Valdelsa, per dirigersi infine, attraverso il Chianti, verso la valle dell'Arno.

Circa la localizzazione dell'insediamento etrusco di Monteriggioni esiste soltanto una prova indiziaria: un tratto di muro in blocchi di travertino, piuttosto regolari e di piccole dimensioni, che potrebbe essere etrusco o romano, incorporato nel lato nel lato occidentale delle mura di Castiglion Ghinibaldi, località a nord del capoluogo comunale. La vasta necropoli del Casone, così come le tombe rinvenute in numerosi altri luoghi dei dintorni hanno dimostrato che l'insediamento era già attivo in pieno VIII secolo a.C. e che iniziò il suo sviluppo nel corso del secolo seguente, per manifestare un notevole impoverimento economico e culturale, e un presumibile, forte calo demografico nel I secolo d.C., allorché tutta la Valdelsa andò incontro a un irreversibile processo di decadenza legata al "tracollo economico e demografico" di Volterra, coinvolta e dissanguata dalle guerre civili, tra il secondo e il terzo decennio del I secolo a.C..

Nell'Alto Medioevo, alla fine della dominazione longobarda, la situazione accenna a cambiare, e ancora una volta il merito va attribuito alla viabilità. La Valdelsa era infatti attraversata dalla via Francigena, la nuova importante arteria usata in alternativa alle vecchie consolari romane, ormai in gran parte impraticabili, per i collegamenti tra l'Italia subappenninica e la Padania. Nel quadro della ripresa economica e demografica che interessa i centri valdelsani toccati dalla via si colloca il prodigioso rifiorire di questa zona, che tornerà a popolarsi e a costellarsi di numerosi nuovi insediamenti. A testimonianza dell'antichità di questo fenomeno di rinascita, il territorio ha conservato, in alcune località ricordate sin dal X secolo, strutture architettoniche almeno in parte riferibili all'Alto Medioevo, come la vetusta chiesa plebana di Castello e la Badia a Isola.

La Badia a Isola fu fondata nel 1001 dai nobili di Staggia (la contessa Ava, vedova di Ildebrando, ed i suoi figli Tegrimo e Berizio), in prossimità di quel Borgonuovo ricordato come tappa della via Francigena nei più antichi itinerari della fine del X secolo. Dedicata a San Salvatore, l'abbazia ebbe aggiunto l'appellativo "a Isola" per il fatto di trovarsi in una zona leggermente più elevata rispetto alla restante area pianeggiante, allora in parte impaludata. Nata come monastero privato, con obbligo degli abati di ricevere l'investitura dai fondatori, l'abbazia in seguito raggiunse la piena autonomia istituzionale ed economica, in concomitanza con l'estinguersi della dinastia dei nobili di Staggia. Col XII secolo iniziò il periodo di massima fioritura del monastero che si protrasse sino al Duecento inoltrato, dando luogo ad una notevole espansione patrimoniale dell'abbazia, che giungerà a possedere terre e castelli in tutta l'area compresa tra il monte Maggio e la valle del torrente Staggia.

Tra le principali terre e castelli posseduti dai monaci dell'abbazia furono Strove, Castiglion Ghinibaldi, Montauto, Montemaggio, Scorciano e la stessa Staggia, che successivamente con altri castelli, verrà data in concessione feudale ai Soarzi. Nello stesso periodo facevano la loro comparsa nella zona i senesi, nel cui contado, peraltro, rientrava il versante orientale del monte Maggio. I senesi, con giuramenti di fedeltà e impegni di tutela, ottennero sia dai Soarzi che dai monaci dell'abbazia il riconoscimento della loro sovranità, naturalmente in funzione antifiorentina, dato che nella zona confinavano i distretti di Firenze, Siena e Poggibonsi. Nel corso del Duecento, nonostante continuasse l'arricchimento patrimoniale dell'abbazia, i monaci persero il loro potere giurisdizionale sui castelli posseduti, di contro al rafforzamento del dominio senese che si fece sempre più incisivo e giunse, nella seconda decade del secolo, a fortificare e colonizzare il poggio di Monteriggioni, creando così un formidabile strumento di guerra, vero e proprio baluardo di frontiera.