Morfologia

Il colombaccio... la mia caccia.

In ottobre le selve toscane  si arricchiscono di nuovi voli: puntuali, attesi come di consueto al seguito dei numerosi migratori autunnali, branchi via via più consistenti di colombi invadono le zone alberate e scendono sui campi limitrofi, dopo aver trasvolato velocemente l'arco alpino e il settentrione d'Italia, provenienti dall'Europa centrale.

Facilmente riconoscibili in volo per la grande statura e un'evidente fascia bianca lungo il bordo delle remiganti primarie, i colombacci (Columba palumbus) si radunano a centinaia e migliaia per svernare nelle località più favorevoli e tranquille; si tratterranno sino a febbraio-marzo, lasciando solo poche coppie in loco ad espletare il ciclo riproduttivo.

Accorto e vigile nei confronti dei molti nemici naturali, questo columbide divide il proprio tempo fra il riposo, ben celato nella ramaglia delle chiome, e l'approvvigionamento alimentare, effettuato soprattutto nei vasti campi aperti e nelle coltivazioni cerealicole prospicienti il bosco. Appetisce una rimarchevole gamma di sostanze, in larghissima misura di origine vegetale, grani e semi di erbe selvatiche e coltivate, germogli, radichette, foglie e parti fiorali, frutti forestali, integrate da pochi invertebrati terrestri; parte del cibo viene sempre trattenuta nel gozzo per essere assimilata durante le ore di riposo. Gli è poi indispensabile la presenza di abbeverate sicure, che visita periodicamente, in genere sempre agli stessi orari; il liquido è assunto a lunghe sorsate come tipico di tutti i columbidi, senza dover staccare il becco per deglutire. Buona parte degli spostamenti giornalieri vengono effettuati in piccoli gruppi, ma sui luoghi di pastura e ancor più nei consueti dormitori notturni possono radunarsi centinaia di individui.

Trascorso l'inverno ed avvenuta la partenza della consistente massa dei migranti, le poche coppie residenti si disperdono nei settori più indisturbati per dedicarsi con molta discrezione alla nidificazione. Il profondo tubare dei maschi, qualche volo nuziale, a saliscendi planati nel cielo, e i corteggiamenti "a ruota", petto rigonfio, sul terreno, preludono all'accoppiamento e alla scelta del sito per la costruzione del nido, che compete al maschio. Un modesto intreccio di stecchi, poco voluminoso, appoggiato sulla biforcazione di un albero, ospita normalmente le due sole uova bianche caratteristiche un po' di tutti i Columbidi.

I giovani, ricoperti alla nascita di un rado piumino biancastro, ciechi e inetti, sono nutriti inizialmente con una speciale sostanza, "latte di piccione", secreta da apposite ghiandole nel gozzo dei genitori, più tardi sostituita da semi e grani ammorbiditi e predigeriti. Vengono deposte 2 o più covate annue.

Il colombaccio è diffuso un po' ovunque in Italia come specie nidificante e parzialmente sedentaria, sino alle medie quote, senza raggiungere tuttavia in alcun luogo le elevate densità che si registrano in varie parti d'Europa; ben più numerosi restano gli individui migratori e svernanti che dai paesi centreuropei si portano in autunno verso il bacino del Mediterraneo.